●15 Poop, finally to the river of my hometown
Punch-kun and Unko-chan swam hard. Off the Bering Sea, he was heading to the hometown of the sea in the north west of the Pacific Ocean.
"Unko-chan, you've been swimming a lot, but are you tired of it?"
"I'm still going, because I can't wait too long."
Replying to her, she felt so full. However, because he is swimming next to him, he is beginning to shake right and left.
"I'm going to rest here today. If you fly too much, you'll come back later."
"Okay, let's do that."
As before, I was careful not to blindly chase food and reduce physical strength. When I saw plankton or squid in the daytime, I decided to think about this and eat it for nutrition, and to sleep well at night.
In that way, they aimed for their hometown.
When I left for the trip, as my mother told me, I headed for the eastern sea according to my instinct. But they know exactly where to go now. To get to that place earnestly ---. It was a magnificent trip of about 3000km.
One day, Unko-chan said.
"Let's head south from here."
"What's wrong?"
"The position where the sun rises has changed."
I would like to explain a little bit about the regression instinct here.
The height of their ability to find the birthplace of Mother River has become clear from cases that have already been studied in various ways. However, there is still no single ability to declare this clearly, and it is believed that a combination of several abilities that were born or acquired are used to return.
First, the <Solar Compass>. This is the ability to memorize the position of the sun and the locus of operation, and figure out the present location where we are.
The second is the detection of <geomagnetism>. As its name implies, geomagnetism is the magnetic field that exists on the earth. In magnets, N is the north pole and S is the south pole. The earth itself is a magnet, and it is said that their body has an organ that senses this geomagnetism.
The third is the well-known olfaction. It exerts one and two abilities when crossing a wide sea, and this third ability when land is close. The idea is to find the river where they were born, the so-called mother river, by relying on the "scent of the river" that they remembered when they were young.
It is easy to put into words, but it can only be described as an incredible super ability.
"Ah! Look, isn't it land?"
Unko-chan's voice was bouncing.
Of course you can't see it from the sea, but it seems that you checked it with a little face. Punch also looked out of the sea and looked at her.
It was still visible for a long time, but it seemed that I could finally come near the land.
"Really. We're finally back!"
"It’s finally here."
They looked up at each other. But she immediately got a look.
"But I'm still relieved. It's getting closer to the land..."
"There is a possibility that the natural enemies will also grow."
"exactly"
Unko-chan looked seriously at the face of Uchi-kun, who was impressed.
"Somehow Punch's face has changed like a different person."
He understood that he was talking about his nose. From the time my hometown was approaching, my nose became even sharper and bent even more. Now I can see it with my own eyes.
"Is Unko also aware of yourself? The body color is going to be amazing."
Not only her, but also his body color was changing to a marriage color called “Bunake”. There is a theory that the side part of the body looks like the autumn leaves of a beech tree, but it is not certain.
In any case, their instinct was telling them that this long journey was nearing the end.
I arrived at the mouth of the river. The river where I was born and raised was the place to pour into the sea.
"……here"
Poo-kun made a quiet voice. Eunko-chan nodded and answered.
"Here it is... I'm sure"
The olfact clearly stated that the various components that were slightly contained in the flowing freshwater were the mother river where he and her were born and raised.
The estuary is a brackish water area where seawater and freshwater are mixed, and they who have long lived in seawater needed to adapt themselves to freshwater in this area for a while. And after that, they never eat any food.
"It's almost night. Let's take a good rest."
She nodded silently.
After that, since it plays a role at the end of its life, it only burns the remaining life.
●15 うんちくん、いよいよ故郷の川へ
うんちくんとウンコちゃんは、一生懸命泳いだ。ベーリング海をはなれ、太平洋の北がわにある海を、故郷へとむかっていた。
「ウンコちゃん、もうずいぶん泳いできたけど、つかれてない？」
「まだへいき。だって、あまりのんびりしてもいられないから」
彼女はせっぱつまった感じでそう答えた。しかし、となりで泳いでいるからだが、ユラユラと左右にゆれはじめている。
「今日はもうこのへんで休むことにしよう。あまり飛ばしすぎるとと、あとでへばってくるからさ」
「わかった、じゃあそうしましょうか」
以前のように、やみくもにエサを追いかけて体力をへらさないように気をつけていた。昼は、プランクトンやイカなどが見えたら、あくまでこのさきのことを考えて、栄養をとるとために食べて、夜はぐっすりねることにしていた。
そんなふうにして彼らは故郷をめざした。
旅立つときは、母が教えてくれたとおり、本能にしたがって東の海へむかった。しかしいま帰るべきところは、彼らにははっきりとわかっている。ひたすらあの場所へたどり着くために－－。約3000kmもの壮大な旅だった。
ある日、ウンコちゃんがいった。
「ここから、少し南へむかいましょう」
「どうしたの？」
「太陽がのぼってくる位置が変わってきたの」
ここで少しばかり、回帰本能について説明しておきたい。
生まれた母川を探し出す彼らの能力の高さは、すでにさまざまに研究された事例から明らかになってきている。ただ、いまだにはっきりこれだと断言できる一つの能力はなく、生まれもった、あるいは後天的に身につけた、いくつかの能力を組み合わせて回帰するのだと考えられている。
まず一つ目は、〈太陽コンパス〉。これは太陽の位置や運行の軌跡を記憶しておき、自分たちがいる現在地を割り出していく能力とされる。
二つ目は、〈地磁気〉の感知。地磁気はその名のとおり、地球に存在する磁場のことで、磁石ではNが北極をさし、Sが南極をさすというあれのことだ。地球そのものが磁石になっており、彼らの体内にはこの地磁気を感知する器官があるといわれている。
三つ目が、よく知られた〈嗅覚〉である。広い海を渡るときには一と二の能力を、そして陸地が近くなると、この第三の能力を発揮する。考えられているのは、彼らが稚魚のときに記憶していた「川の匂い」を頼りに、自分が生まれた川、いわゆる母川を探し出す。
ことばにするのは簡単だが、まさに信じられないスーパーな能力としか表現しようがないものだ。
「あっ！ 見て、あれってもしかして陸じゃない？」
ウンコちゃんの声がはずんだ。
海の中からはもちろん見えないが、ちょっと顔を出して確認したらしい。うんちくんも海面から顔を出してみて、彼女がしめすほうに目をやった。
見えているのはまだずっとさきだったが、ようやく陸地の近くまで来ることができたようだった。
「ほんとだ。オレたち、やっと帰ってこれた！」
「いよいよだね」
彼らは顔を見合わせた。でも彼女は、すぐに表情をひきしめた。
「でも、まだ安心するのははやいよ。陸が近くなるってことは……」
「天敵のすがたもふえる可能性があるってことだ」
「そのとおり」
感心しているうんちくんの顔を、ウンコちゃんはまじまじと見た。
「なんかうんちさんの顔、まるで別人みたいに変わってきた」
鼻のことをいっているというのは、さすがに彼にもわかった。故郷が近づいてきたころから鼻はさらにとがって、さらに大きく曲がってきたのだ。いまでは自分の目でも確認できるほどである。
「ウンコさんも自分で気づいてる？ 体の色がすごいことになってるぞ」
彼女だけでなく、彼の体色も〈ぶなけ〉とよばれる婚姻色へと大きく変化しつつあった。体の横の部分が、まるでブナの木の紅葉のように見えるからとの説もあるが、定かではない。
いずれにしても、彼らの本能は、この長い旅がそろそろ終盤に近づいてきていることを、彼ら自身に告げていた。
河口についた。生まれ育ったあの川が、海に注ぎこむ場所だった。
「……ここだ」
うんちくんは、しずかな声でいった。ウンコちゃんもうなずいて答えた。
「ここだね……まちがいないよ」
嗅覚は、流れてくる淡水のなかにわずかに含まれたさまざまな成分が、彼と彼女の生まれ育った母川であることを、はっきりと伝えていた。
河口は、海水と淡水とがまじり合う汽水域で、長く海水で暮らしてきた彼らは、しばしこの水域で淡水に体を順応させる必要があった。そしてこれ以後、彼らがエサを口にすることは一切ない。
「もうすぐ夜になる。さあ、しっかり体を休めよう」
彼女は無言のままうなずいた。
あとは、その一生の最後におとずれる役割を果たすため、残された命を燃やし尽くすだけ－－。
